간암이란

간은 인체의 화학공장으로 우리 몸이 필요한 각종 단백질과 영양소를 만들고 저장하며, 몸에 해로운 여러 가지 물질을 해독하는 기능을 합니다.
 
쓸개즙을 만들어 소화를 돕고 쿠퍼세포라는 면역세포가 있어서 몸 밖의 세균과 이물질로부터 보호하고 그 밖에도 여러 기능을 하고 있습니다.

간암, 정확히 말하여 간세포암은 간을 이루고 있는 간세포에서 생겨난 악성 종양을 말합니다. 즉, 간을 이루고 있는 간세포에서 생겨난 악성 세포가 무한정 증식을 하고 시간이 지나면서 간 전체 및 간 밖으로 퍼져 생명을 잃게 되는 질환입니다.

간암은 우리나라 남자에서는 위암, 폐암 다음(3위)으로 많은 암이고, 여자에서는 위암, 자궁암, 폐암 다음(4위)으로 많이 발생하고 있습니다.

간암의 크기가 큰 경우, 간암이 혈관으로 자라 들어 간 경우, 간암이 여러 개 있는 경우, 간암이 간 밖으로 퍼진 경우 그리고 간 기능이 심하게 저하된 경우 등에는 예후가 나쁜 것으로 알려져 있습니다.

실제로 우리나라의 간암에 의한 사망률은 인구 10만명당 남자 33명, 여자 10명 정도로 간암은 위암에 이어 두 번째로 많은 암 사망의 원인이지만, 간암의 진행정도와 환자의 간 기능 상태에 따라 다릅니다.