여러 가지 검사 통한 정확한 원인파악이 중요
“실내에 있다가 밖에 나갈 때, 갑자기 찬바람이 불때마다 자꾸 눈물이 흘러나와 창피해 죽겠다”
눈물흘림증이 있는 사람들의 경우 바람이 불 때나 추운 날씨에 증상이 더 심해질 수 있어 주의해야 한다.
눈물흘림증이라고도 부르는 유루증은 눈물이 정상적인 양보다 많이 생겨 눈 밑이 젖어있는 상태를 말한다.
날씨가 추워지거나 바람이 불면 눈의 자극이 심해지고 이로 인해 눈물이 흐르게 된다. 눈물길에 문제가 생겨 눈물이 많은 경우도 있지만 안구건조증 등 건성안에 의해 반사적으로 눈물이 많이 나는 경우도 있다.
하수도가 막히면 물이 썩고 냄새가 나듯 눈물길이 막히면 만성염증이 생겨 눈의 분비물이 많아지고 눈꼽이 잘 생길 수 있으며 눈물관이 붓기도 한다.
알레르기, 감염, 이물질, 비정상적인 위치의 속눈썹, 누점·누낭·누관 등 눈물배액의 형성부진 또는 감염을 초래할 수 있다.
분당서울대병원 안과 우세준 교수는 “눈물흘림증의 원인은 눈물관이 좁아지거나 막히는 등 다양한 원인이 있다”며 “각막질환으로 인해 눈이 건조하고 통증이 있는 경우 눈이 자극이 되면서 눈물이 많이 날 수 있다”고 설명했다.
이어 우 교수는 “건조한 날씨나 계절과 상관없이 눈물이 많이 난다면 각막염증 및 상처가 있는지 눈의 상태를 확인해야 한다”고 덧붙였다.
유루증의 치료를 위해서는 무엇보다 정확한 원인을 발견해 이를 치료를 하는 게 무엇보다 중요하다.
눈물흘림증은 한 가지 또는 그 이상의 원인으로 발생하므로 그 원인을 파악키 위한 여러 검사가 필요하다. 우선 생리식염수로 눈물구멍이 막혔는지 통과하는지, 눈물 소관에 문제는 없는지 검사하게 된다.
완치는 아니더라도 충분한 검사를 통해 정확한 원인을 밝혀낸다면 대부분의 경우 그 증세가 많이 호전된다.
치료방법으로는 외과적인 수술, 약물투여, 비정상 위치에 있는 속눈썹 제거, 비루관 개통·확장술, 제3눈꺼풀절제술 등을 단독 또는 병행해 실시한다.
유루증 치료 시 코를 통해 흉터없이 수술하는 방법, 눈 아래 피부를 절해하는 방법 등이 있다. 최근에는 내시경을 통해 코로 수술하는 방법이 널리 사용되고 있다.
수술은 대개 국소마취 하에 1시간 내외로 수술을 하게 되고 수술 성공률은 85~95%로 비교적 높은 편이다. 그러나 수술부위가 다시 막히는 경우에 한번 더 막힌 부위를 뚫어야 하고 눈물소관에 문제가 있는 경우 성공률은 70%로 떨어지게 된다.
경희의료원 의과대학 부속병원 안과 박인기 교수는 “부분적으로 눈물길이 막힌 경우 실리콘 튜브를 삽입하는 시술을 한 다음 3~6개월 후에 튜브를 제거하면 눈물길이 다시 오그라들지 않고 제 기능을 하게 된다”며 “눈물길이 완전히 막힌 경우 눈물길을 새로 만들어줘야 한다”고 조언했다.
