발목 관절염은 발목 관절의 관절 연골이 닳아 없어지면서 점차 심해지는 통증과 함께 서서히 관절 운동이 감소하는 질환이다. 발목의 경우에서는 고령에서 나타나는 퇴행성 관절염과 함께 발목 관절 주위 골절의 합병증으로 인한 관절염도 많은 편이다. 골절 후에 발목 관절의 뼈가 제대로 맞춰지지 않았거나, 처음 골절을 당할 당시에 관절 연골이 심하게 손상돼 합병증으로 관절염이 발생할 수 있다.
젊은 시절부터 발목을 자주 접질렸던 사람들에서는 관절 연골이 반복적인 충격을 받아 관절염이 발생할 수 있는 빈도가 증가하기도 한다.
● 발목 관절염의 치료=관절염의 정도와 환자의 나이 등에 따라서 관절 신연술(관절을 늘려 살려보고자 하는 치료법)이나 정 절골술(틀어진 관절을 주위 뼈를 교정하여 바로잡는 치료법), 관절 유합술, 인공 관절 치환술 등 다양한 치료 방법이 있다.
생활에 장애를 초래할 정도의 통증을 갖는 말기 발목 관절염을 갖는 환자에게서 지금까지는 통증이 있는 관절을 하나로 고정시키는 관절 유합술이 널리 사용돼 왔다. 이 방법은 통증을 없애는데는 좋은 치료 방법이나 수술 후에 발목이 고정됨으로써 일상 생활에 많은 불편함이 있으며, 특히 여가활동을 즐기고자하는 현대인의 생활 방식에는 맞지 않는다는 문제점이 있다.
최근 각광 받고 있는 인공 발목 관절 치환술은 관절 고정술에 비해 수술 후 발목 관절의 운동이 가능하므로 보행이나 일상 생활이 보다 편하고 자연스러우며, 가벼운 여가 활동을 하는데는 거의 불편함을 느끼지 못한다는 장점이 있다.
● 인공 발목 관절 치환술=발목 인공관절은 고관절이나 슬관절 부위의 인공관절과는 달리 1970년대의 초기에는 디자인과 수술 방법 등에 한계가 있어 높은 합병증과 실패율이 보고되고 있다. 1980년대에는 거의 사용되지 않았다. 하지만 이를 극복하고자 하는 지속적인 연구에 따라 1990년대에 들어 여러가지 발전된 인공관절이 개발되면서 우수한 임상 결과들이 계속 보고 되고 있으며, 발목 고정술에 비해 수술 후 훨씬 나은 관절 기능을 유지할 수 있다는 점 때문에 지금은 대표적인 치료 방법으로 자리잡고 있다.
수술 대상은 생활에 장애를 초래할 정도의 통증을 갖는 모든 종류의 발목 관절염 환자에서 가능하며, 동맥 경화증이나 당뇨병성 혈관 질환 등으로 발목 부위의 혈액 순환이 심하게 나쁜 환자나 발목 관절의 감염이 있는 경우 등에서는 시행하지 않는 것으로 돼 있다.
발목 관절을 구성하는 경골과 거골의 손상된 관절 연골 부위를 제거하고 인공 관절을 삽입하는 방법으로, 수술 시간은 보통 1시간 30분 정도 소요된다. 수술에 드는 경비는 우리나라에서도 다행스럽게 2005년 초부터 의료보험 대상이 돼 2주정도 입원 치료시 총 진료비는 250만원 정도 소요된다.
● 발목 관절 치환술 수명=인공관절의 수명은 최근 보고들을 종합해볼 때 수술 후 10년째 85~90% 이상의 환자에서 인공관절이 잘 기능하는 만족스러운 결과를 보였으며 환자에 따라 15~20년 정도의 수명을 갖는 것으로 알려져 있다.
전남대병원 정형외과 족부족관절 클리닉은 인공 발목 관절의 불모지였던 우리나라에서 2005년 1월 인공 발목 관절을 시행한 이래 국내 및 아시아지역에서 가장 높은 의료 수준과 다양한 임상 경험을 바탕으로 많은 환자를 진료하고 있다. 이를 바탕으로 한 수준 높은 연구 결과를 세계 유명 저널(Science citation index, SCI)에 논문을 발표하고 있다.
