▶ 치료 및 합병증 예방
백내장을 치료는 약물치료와 수술적 치료가 있다. 약물치료로는 자외선 차단이나 항산화제, 아미노산 복용 등이 알려져 있으나 아직까지는 불완전해 수술요법의 보조제로 사용되고 있다. 백내장수술은 시력만으로 수술시기를 결정하기보다는 환자의 증상, 기능적 시력요구 정도, 환경 등을 고려해 적절한 수술시기를 결정하는 것이 좋다.
일반적으로 백내장수술은 혼탁된 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것을 통칭해 말하는 것으로 환자의 협조가 잘되고 전신 상태에 이상이 없다면 국소마취하에 가능하고 약 30분에서 1시간 가량이 소요된다. 수정체를 제거하는 방법으로는 크게 낭내적출술과 낭외적출술로 나눌 수 있으나, 최근에는 초음파를 이용한 수정체유화술을 통한 백내장낭외적출술이 널리 행해지고 있다.
인공수정체는 고정위치에 따라 전방렌즈와 홍채렌즈, 후방렌즈로 나눌 수 있고 광학부재질에 따라 경성(PMMA, Polymethylmethacrylate) 렌즈와 접히는 연성(Silicone, Acryl, Hydrogel) 렌즈로 분류된다. 경성 렌즈는 생체안정성이 좋고 가벼우며 내구력이 좋아 과거에 널리 사용되었으나, 수정체유화술이 보편화된 이후에는 연성 렌즈가 여러 면에서 더 우수하다는 평가를 보이며 경성 인공수정체가 연성 인공수정체로 대체되는 추세다.
최근에는 눈에 3㎜정도의 작은 구멍을 뚫고 소절개창을 통해 접힘인공수정체를 삽입함으로써 봉합을 하지 않고 수술을 시행할 수 있으며, 수술 후에 빠른 시력개선으로 조기에 사회활동을 가능하게 할 수 있다. 또한 유수정체안에서 굴절교정을 위한 안내인공수정체의 삽입술이나, 인공수정체안에서 조절의 문제를 해결하기 위한 다중초점 인공수정체, 난시교정을 위한 난시렌즈, 대비감도를 증가시켜 시력의 질적 향상을 가져다주는 비구면렌즈 등이 개발되어 사용되고 있다.
특히 최근에 사용이 증가하는 비구면 인공수정체는 야간에 동공이 확대되면서 근시가 심해지는 현상(구면수차)을 줄이고 대비감도를 향상시켜 물체를 더 또렷이 볼 수 있다는 장점이 있다. 또한 향후에는 조절이 가능해 원거리나 근거리를 모두 잘 볼 수 있는 다초점 인공수정체가 보편적으로 사용될 것으로 예상된다. 백내장 수술의 합병증으로는 각막부종, 전방출혈, 홍채탈출, 녹내장, 눈속 염증, 후낭파열, 수정체 후방탈출, 축출성 맥락막출혈, 황반부종 등이 있고 이러한 경우 수술 후에도 시력이 좋아지지 않거나, 추가적인 2차 수술이 필요할 수 있다.
또한 동반된 녹내장, 각막혼탁, 황반변성 등의 망막질환이 있는 경우에는 백내장 수술 후에도 시력이 좋아지지 않을 수 있다. 수정체낭 혼탁이 발생한 경우에는 수술 후 경과가 지난 후 시력이 저하될 수 있는데, 이 경우 레이저후낭절개술을 시행받으면 시력회복에 도움이 된다. 결국 백내장은 나이가 들면 누구나 생길 수 있는 질환이지만, 안과 진단과 수술의 획기적인 발달로 큰 합병증 없이 치료할 수 있으며, 다양한 인공수정체의 개발되어 환자의 시력의 양과 질의 개선이 가능한 질환이다.
<전남대학교병원 윤경철 안과 교수>
